Apple a été créée le 1er avril 1976 par trois cofondateurs : Steve Jobs, Steve Wozniak et Ronald Wayne. Cette date, qui ressemble à un poisson d’avril, marque en réalité la naissance de l’une des entreprises les plus influentes de l’histoire. Cinquante ans plus tard, la firme de Cupertino pèse plus de 4 000 milliards de dollars en bourse et emploie plus de 160 000 personnes dans le monde. Mais comment trois jeunes Californiens ont-ils bâti un tel empire depuis un simple garage ? Voici toute l’histoire.
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Les trois fondateurs d’Apple : des profils complémentaires
Contrairement à ce que beaucoup pensent, Apple n’a pas été fondée par un seul homme. Trois personnes ont signé l’acte de création de l’entreprise, chacune avec un rôle bien défini.
Steve Jobs : le visionnaire
Steve Jobs avait 21 ans en 1976. Né le 24 février 1955 à San Francisco, il est adopté dès sa naissance par Paul et Clara Jobs, un couple de Mountain View en Californie. Passionné d’électronique dès son adolescence, il fait ses études au Reed College à Portland, mais abandonne au bout de six mois. Il gardera pourtant l’habitude de suivre des cours en auditeur libre, notamment un cours de calligraphie qui influencera plus tard le design des polices du Macintosh.
Avant Apple, Jobs a travaillé chez Atari, le fabricant de jeux vidéo, où il a notamment participé au développement du jeu Breakout. C’est d’ailleurs par l’intermédiaire d’Atari qu’il rencontre des contacts qui joueront un rôle dans le financement de sa future entreprise.
Son rôle chez Apple ? Jobs n’était pas ingénieur. Il était l’homme de la vision, du marketing et de la stratégie commerciale. C’est lui qui a compris que l’ordinateur personnel pouvait devenir un produit grand public, et non rester un jouet pour passionnés d’électronique.
Steve Wozniak : le génie technique
Steve Wozniak, surnommé « Woz », est né le 11 août 1950. Ingénieur autodidacte brillant, il est le cerveau technique derrière les premiers produits d’Apple. C’est lui qui a conçu et assemblé l’Apple I, puis l’Apple II, deux machines qui ont posé les bases de l’informatique personnelle.
Wozniak et Jobs se sont rencontrés au début des années 1970 par l’intermédiaire de Bill Fernandez, un ami commun. Les deux Steve partagent une passion pour l’électronique et l’innovation, mais leurs compétences sont radicalement différentes : Wozniak conçoit, Jobs vend.
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Ronald Wayne : le cofondateur oublié
Le troisième homme se nomme Ronald Wayne. En 1976, il a 41 ans, soit le double de l’âge de ses deux associés. Ancien collègue de Jobs chez Atari, Wayne apporte son expérience du monde de l’entreprise. Il rédige le premier contrat de société, dessine le tout premier logo d’Apple et rédige le manuel utilisateur de l’Apple I.
Lors de la création, les parts sont réparties ainsi :
- Steve Jobs : 45 %
- Steve Wozniak : 45 %
- Ronald Wayne : 10 %
Mais Wayne prend peur. Jobs commence à endetter la jeune entreprise pour acheter du matériel, et Wayne est le seul des trois à posséder des biens personnels saisissables en cas de faillite. Le 12 avril 1976, soit onze jours seulement après la création d’Apple, il revend ses 10 % de parts pour 800 dollars.
Cette décision est souvent citée comme l’un des plus grands rendez-vous manqués de l’histoire économique. Aujourd’hui, ces 10 % vaudraient plusieurs centaines de milliards de dollars.
Le 1er avril 1976 : comment Apple a vu le jour
Un garage en Californie
L’histoire commence dans le garage de la famille Jobs, à Los Altos, en Californie. C’est là que Wozniak assemble les premiers exemplaires de l’Apple I, un circuit imprimé vendu sans boîtier, sans écran et sans clavier. Le prix de vente ? 666,66 dollars.
Ce premier produit est rudimentaire selon les standards actuels, mais il représente une prouesse technique pour l’époque. Il est l’un des premiers ordinateurs personnels conçus pour être utilisable par des non-spécialistes, à une époque où les ordinateurs occupent des salles entières.
Le nom « Apple » : pourquoi une pomme ?
Plusieurs récits circulent sur l’origine du nom. Le plus répandu raconte que Steve Jobs travaillait dans un verger de pommiers en Oregon lorsque l’idée lui est venue. Il trouvait le nom simple, sympathique et facile à retenir. De plus, dans l’annuaire téléphonique, « Apple » apparaissait avant « Atari », son ancien employeur — un avantage non négligeable à l’époque.
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L’essor d’Apple : de l’Apple II à l’iPhone
L’Apple II et le premier succès commercial
En 1977, Apple Computer est constituée en société. Mike Markkula, un ancien d’Intel, investit 250 000 dollars et apporte un plan d’affaires ambitieux. La même année sort l’Apple II, considéré comme l’un des premiers ordinateurs personnels produits en grande série.
L’Apple II est un succès phénoménal. Ses ventes propulsent Apple au rang de leader de la micro-informatique naissante et représentent l’essentiel du chiffre d’affaires de l’entreprise jusqu’à la seconde moitié des années 1980.
Le Macintosh et le départ de Steve Jobs
En 1984, Apple lance le Macintosh, le premier ordinateur grand public doté d’une interface graphique et d’une souris. La campagne publicitaire, réalisée par Ridley Scott et diffusée pendant le Super Bowl, entre dans la légende du marketing.
Malgré ce coup d’éclat, les ventes du Macintosh déçoivent. Les tensions montent entre Steve Jobs et le PDG John Sculley, recruté en 1983 pour professionnaliser la gestion de l’entreprise. En 1985, le conseil d’administration tranche : Jobs est évincé de sa propre entreprise. Il fonde alors NeXT et rachète Pixar, le studio d’animation.
Le retour de Jobs et la renaissance
Sans Jobs, Apple traverse une longue traversée du désert dans les années 1990. Face à la montée en puissance de Microsoft et d’IBM, l’entreprise perd des parts de marché et flirte avec la faillite.
Le tournant arrive en 1997, quand Apple rachète NeXT et que Jobs revient aux commandes. Il devient PDG par intérim, puis PDG à part entière. Sa stratégie est claire : simplifier la gamme, miser sur le design et l’expérience utilisateur.
Les résultats sont spectaculaires :
- 1998 : lancement de l’iMac, qui relance les ventes
- 2001 : ouverture des premiers Apple Store et sortie de l’iPod
- 2003 : lancement de l’iTunes Store
- 2007 : présentation de l’iPhone, qui révolutionne le marché du smartphone
- 2010 : lancement de l’iPad, qui crée le marché des tablettes
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Apple après Steve Jobs
Le 5 octobre 2011, Steve Jobs décède à l’âge de 56 ans des suites d’un cancer du pancréas. Tim Cook, qui assurait déjà l’intérim, lui succède officiellement en tant que PDG.
Sous la direction de Cook, Apple poursuit sa croissance en misant sur :
- Le développement des services (Apple Music, Apple TV+, Apple Arcade, iCloud)
- L’élargissement de la gamme avec l’Apple Watch (2015) et les AirPods (2016)
- La transition vers les puces Apple Silicon à partir de 2020, qui améliorent les performances des Mac
- L’intégration progressive de l’intelligence artificielle dans ses produits
En octobre 2025, Apple a franchi le seuil symbolique des 4 000 milliards de dollars de capitalisation boursière, confirmant son statut de géant mondial de la technologie.
Les dates clés de l’histoire d’Apple
| Année | Événement |
|---|---|
| 1976 | Création d’Apple par Jobs, Wozniak et Wayne |
| 1977 | Sortie de l’Apple II, premier grand succès |
| 1984 | Lancement du Macintosh |
| 1985 | Départ de Steve Jobs |
| 1997 | Retour de Steve Jobs, rachat de NeXT |
| 1998 | Lancement de l’iMac |
| 2001 | Sortie de l’iPod et ouverture des Apple Store |
| 2007 | Lancement de l’iPhone |
| 2010 | Lancement de l’iPad |
| 2011 | Décès de Steve Jobs, Tim Cook devient PDG |
| 2015 | Lancement de l’Apple Watch |
| 2020 | Transition vers les puces Apple Silicon |
| 2025 | Apple dépasse 4 000 milliards de dollars en bourse |
| 2026 | Apple fête ses 50 ans |
FAQ : les questions les plus fréquentes
Qui a vraiment fondé Apple ?
Apple a été fondée par trois personnes : Steve Jobs, Steve Wozniak et Ronald Wayne. Jobs et Wozniak sont les deux figures les plus connues, mais Wayne a bien cosigné l’acte de création le 1er avril 1976.
En quelle année Apple a été créé ?
Apple a été créée le 1er avril 1976 sous le nom d’Apple Computer Company. L’entreprise a été constituée en société le 3 janvier 1977, puis renommée Apple Inc. en 2007.
Pourquoi Ronald Wayne a-t-il quitté Apple ?
Ronald Wayne a revendu ses 10 % de parts pour 800 dollars seulement onze jours après la création de l’entreprise. Il craignait d’être tenu personnellement responsable des dettes contractées par Jobs, car il était le seul des trois fondateurs à posséder des biens saisissables.
Combien vaut Apple aujourd’hui ?
En avril 2026, la capitalisation boursière d’Apple dépasse les 4 000 milliards de dollars, ce qui en fait l’une des entreprises les plus valorisées au monde.
Qui dirige Apple actuellement ?
Depuis le décès de Steve Jobs en 2011, c’est Tim Cook qui dirige Apple en tant que PDG. Sous sa direction, l’entreprise a considérablement développé ses activités dans les services et les accessoires connectés.